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「오페라의 유령」은 천사의 목소리를 타고났지만 선천적인 기형 때문에 가면을 쓰고 오페라 극장 지하에서 살아야 했던 남자 주인공의 비극적인 사랑 이야기이다.
이 소설은 서양 문화권의 이야기 원형인 「미녀와 야수」, 「노트르담의 꼽추」류의 섬뜩하면서도 애절한 로맨틱 미스테리로, 치밀한 구성된 추리 소설의 긴박감을 전한다. |
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알다시피 이 작품은 소설 자체보다도 영화와 연극, 뮤지컬 등으로 각색되어 전세계적인 사랑을 받아 왔었다. 뮤지컬로는 1986년, 런던 허 머제스티스 극장 (Her Majesty's Theatre)에서 초연 된 이래, 십여 년이 넘는 세월을 쉬지 않고 공연 중이지만 지금도 구할 수 있는 표는 반 년 후의 예약표 뿐일 정도로 세기를 뛰어넘어 종영의 날을 예측할 수 없다고 한다.
영국 역사상 최초로 뮤지컬 음반이 판매 1위에 오르는 진기록도 세웠고, 전세계로 수출되어 15개 국가, 100여 개 도시에서 공연되었다. 6월까지 한국에서 공연되기도 한 작품이다.
「오페라의 유령」의 무대는 파리의 오페라 극장이다. 이 극장에서 이상한 사건들이 일어나면서 유령이 나온다는 소문이 퍼진다. 끝에 가서 밝혀지지만, 유령의 정체는 흉한 얼굴을 가면으로 가리고 미로 같은 오페라 극장 지하의 비밀장소에 홀로 숨어 살고 있는 사나이. 유령은 극장 전속 여가수인 아름답고 순수한 크리스틴을 짝사랑하여 무대 공연중인 그녀를 감쪽같이 지하의 호수 한가운데로 납치한다. 그리고 어릴 때부터 그녀를 사랑했던 샤니 드 라울 자작은 목숨을 걸고 지옥의 끝까지라도 크리스틴을 따라간다.
실제 오페라 여가수의 실종, 샤니 백작의 원인불명의 죽음 등 당시 파리 국립 오페라 하우스에서 실제로 일어났던 일을 "유령”의 존재로 연결시켜 이야기를 풀어나가고 있는 작가의 눈을 볼 수 있는 작품이다.
사랑하지만 사랑할 수 없는, 애절하고도 간절한 유령의 사랑과 추악한 얼굴로 세상을 조롱하는 유령의 시각이 섬세하기 드러나 있는 소설이다. 뮤지컬과는 또다른 감동으로 독자들에게 어필하고 있다.
본문 중에서>
조셉 뷔케의 그 목격담이다.
"엄청나게 비쩍 말라 보였는데, 해골이나 다름없는 골격 위로 검은 옷자락이 펄럭이고 있었습니다. 눈자위는 푹 꺼져 있어서 눈동자가 움직이는지 아닌지도 분간 못할 정도 였죠. 한 마디로 큼직한 구멍만 퀭하니 두 개 뚫려 있는 꼴이 죽은 사람의 해골바가지와 다를 게 없었습니다. 뼈대에 축 늘어진 피부는 전혀 하얗지 않고, 기분 나쁘게 누르스름했습니다. 코는 옆에서는 거의 보이지 않을 만큼, 없는 거나 다름없어서 정말 흉하기 그지없었습니다. 그밖에, 이마와 귀 뒤에 서너 가닥 보이는 긴 갈색 머리털이 그나마 머리카락의 구색을 갖추고 있었지요."
저자 소개> 가스통 르루
당대 최고의 프랑스 추리소설 작가였던 가스통 르루 (Gaston Leroux, 1868～1927)는 「오페라의 유령」으로 널리 알려졌으며, 이 작품은 나중에 영화와 연극으로 다양하게 각색되어 더욱 유명해졌다.
가스통 르루는 학교를 졸업한 뒤, 법률사무소에서 서기로 일하면서 한가한 시간에 수필과 단편소설을 쓰기 시작했다. 1890년경에는 전업 저널리스트가 되었고, 1894～1906년에 걸쳐 특파원으로 세계 각지를 돌아다녔으며, 1905년의 러시아 혁명을 비롯하여 자신이 직접 체험한 다양한 사건과 모험을 파리에 보고했다. 기자로서 르루는 사실적인 묘사보다 대중의 감성을 자극하거나 감상적인 평을 많이 가미해 많은 고정 독자를 확보하였다.
1900년대 초에 장편소설을 쓰기 시작했는데, 처음으로 성공을 거둔 작품은 아마추어 탐정인 조제프 룰르타비유가 주인공으로 등장하는 「노란 방의 수수께끼 Le Mystye de la chambre jaune」(1907)였다. 작가로서 그는 특유의 기사체 문장을 사용하여 마치 직접 사건 속으로 뛰어들어가 문제를 해결하는 듯한 치밀한 구성의 소설을 많이 발표했다.
「오페라의 유령」(1910)은 그의 대표작 중 하나이다.
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